Результаты исследования могут изменить представление о том, каким образом происходит процесс окаменения останков.

Когда животное умирает, белки начинают немедленно распадаться, и в случае с костями заменяются минералами. Этот процесс, как считалось, занимает 1 млн. лет. Однако исследователи из государственного университета Северной Каролины доказали, что это не всегда не так. Они говорят о том, что при определенных условиях протеины могут сохраниться в течение очень долгого периода.

Мария Швейцер обнаружила кости ноги T. rex и другие окаменелости в районе формации Хелл Крик в Монтане.

После химического и молекулярного анализа тканей, показавшего, что изначальные белковые фрагменты могли сохраниться, она обратилась к своим коллегам за подтверждением догадок о наличии аминокислот в кости.

Известно, что кость состоит из белковой части и минералов. Если взять кость современных животных и удалить из нее минералы, то останется коллагеновая эластичная матрица. Когда Мария Швейцер ‘деминерализировала’ кость T. rex, она удивилась оставшейся матрице, поскольку, согласно теории, никакого органического материала не должно было уже остаться, сообщает NSF.

Благодаря анализу она доказала, что это был действительно коллаген. Это означает, что извлечение белковых цепочек возможно даже тогда, когда возраст окаменелых останков составляет 68 млн. лет.

Сравнив коллагеновую матрицу найденных костей с базой данных имеющихся матриц, специалисты пришли к выводу, что белковые цепочки T. rex сходны с теми, которые имеет курица. Что касается мастодонта, то они были ближе к тем, которые есть у млекопитающих, в частности африканских слонов.